Auf der Nintendo Direct E3 2013 enthüllte Nintendo letzte Woche das neue 3D-Super Mario“ für die Wii U. Im Vorfeld war der Hype sehr groß, erhoffte man sich von dem Spiel als neuester Teil der innovativen Reihe immerhin, dass er völlig neue Spielideen bieten wird und darüber hinaus die volle Leistungsfähigkeit der Wii U veranschaulicht. Diese Erwartungen konnte Nintendo leider nicht erfüllen und enthüllte das Spiel als „Super Mario 3D World“. In typischer „Inside Nintendo“-Manier möchten wir nun einige Entwicklungshintergründe über das Spiel präsentieren. Außerdem beschäftigen wir uns mit einer weiteren Frage: Wird „3D World“ die Wii U retten können?

Ein kleiner Rückblick

Die 3D-„Super Mario“-Spiele werden von der Tokyo Software Development Group No. 2 der Nintendo Entertainment Analysis & Development (EAD) unter der Leitung des Produzenten Yoshiaki Koizumi entwickelt. Nachdem das Team im Sommer 2010 „Super Mario Galaxy 2“ fertiggestellt hatte, begann man direkt an den Arbeiten für ein neues Spiel. Dabei handelte es sich um das erste Spiel des Teams für einen Handheld; die Idee zum Spiel stammte außerdem nicht von Koizumi oder „Mario“-Erfinder Shigeru Miyamoto, sondern vom Koichi Hayashida, dem Director von „Super Mario Galaxy 2“. Sein Spiel war ziemlich schnell umgesetzt. Nach nur etwa anderthalb Jahren erschien es im November 2011 als „Super Mario 3D Land“ für Nintendo 3DS.

Schon bevor „3D Land“ erschien, genauer im Juni 2011, bestätigte Koizumi erstmals, dass sein Team ein 3D-„Mario“ für die Wii U entwickelt, das sich aber noch in einer frühen Phase befinden würde. Seit einem Interview mit Hayashida, der auch Director von „3D World“ ist, wissen wir Genaueres darüber. Als man „3D Land“ entwickelte, plante man bereits einen Wii U-Nachfolger.

Details verraten und gelogen

Abgesehen von absolut falschen Gerüchten sowie Bestätigungen, dass das Spiel entwickelt wird, gab es bis letzten Dienstag keine eindeutigen Informationen über das Spiel. Doch halt, so ganz stimmt das nicht. Obwohl es beachtenswert ist, wie Nintendo keinerlei Leaks aufweisen kann, gab es im Vorfeld doch zwei leichte Andeutungen. Diese wurden zunächst von der Öffentlichkeit kaum beachtet, nun aber, da das Spiel enthüllt wurde, erweisen sie sich als wahr.

Die Zielsetzung hinter „3D Land“ war es, einen Übergang zwischen 2D- und 3D-Teilen der Reihe zu erschaffen. Zum Abschluss des Ende 2011 veröffentlichten „Iwata fragt“-Interviews zu „3D Land“ mutmaßte Iwata, dass das Spiel sowohl die kommenden 2D- als auch 3D-„Marios“ beeinflussen werde. Besonders in Anbetracht des großen Erfolges des Spiels – es ist der schnellstverkaufende „Mario“-Ableger, das erfolgreichste 3DS-Spiel und hat sich bereits jetzt öfter als „Galaxy 2“ verkauft – war es vorhersehbar, dass Nintendo zunächst bei dem Konzept bleiben würde.

Ein Nachfolger zu „3D Land“ war also quasi vorherbestimmt. Erwartet hätte man diesen nur eher auch für einen Handheld. Ziemlich dreist ist aber die Antwort von Hayashida auf die Frage, ob es einen Nachfolger geben werde. Ihmzufolge war es bereits schwierig, von der Entwicklung von „Super Mario Galaxy“ übriggebliebene Ideen zu verwerten, um genug Stoff für einen direkten Nachfolger zu liefern. In „Super Mario 3D Land“ habe man nun alle Ideen, die man während der Produktion hatte, eingebaut. Dies klang eher nach einer Ablehnung; doch während Hayashida dies im März 2012 sagte, werkelte er tatsächlich bereits über ein halbes Jahr lang an einem Nachfolger.

Game Informer: Would you be interested in doing a Super Mario Galaxy 2-style sequel to Super Mario 3D Land?
Hayashida: I guess I have to say first of all that Super Mario Galaxy 2 development was really, really hard for us. We usually have the opportunity to look at technological innovation in a new piece of hardware that can drive us to new play experiences for people who love Mario. When you have to make a second Mario game on the same hardware generation, you don’t have that same driving force to push you into completely new experiences based on unique hardware capabilities.
[…]
Game Informer: Are there any scrapped Super Mario 3D Land ideas that you would be excited to see in a future Mario game?
Hayashida: It’s hard to say, because I feel like we did use every single good idea that we thought of for Super Mario 3D Land. I often think back to that time on Super Mario Galaxy development when Mr. Miyamoto told us we came up with so many ideas that we should use the ones that didn’t make it into the game for a sequel. But now as a director when I look back on those brainstorming thought processes I realize that you come out with a huge amount of ideas, but what you decide to use are the ones that floated to the very top. […] But this time around we didn’t even have that situation because I don’t feel like we left very many ideas at all, if any, on the cutting room floor of Super Mario 3D Land. Maybe if we hadn’t been able to include statue Mario that could have been an element that could’ve came forward to another game, but as it turned out very late in development we did have the chance to include statue Mario as a reward for players who were able to reach the special worlds.

Auch bezüglich des Multiplayer-Erlebnisses, welches „3D World“ prägt, hat sich Nintendo ein wenig verplappert. So gab Koizumi im November 2011 bekannt, dass sein Team schon für „3D Land“ einen Mehrspielermodus testete. Man arbeitete offenbar an einer Spielidee, bei der mehrere Spieler auf ein 3DS-System schauen sollten. Dieses Konzept musste jedoch verworfen werden, weil der 3D-Effekt es nicht ermöglichte. Koizumis Stellungnahme dafür, wonach man sich der Herausforderung „in Zukunft“ stellen werde, deutete bereits stark darauf hin, dass man sich im nächsten Projekt auf einen Mehrspielermodus konzentrieren werden würde.

The stereoscopic 3D element of Super Mario 3D Land is not suited to multiple people looking at the screen simultaneously, so we gave up on multiplayer game play for this game," the game's producer, Yoshiaki Koizumi said. They really wanted a Super Mario 3D Land that people could play together. He vowed: "We will pursue this challenge again in the future.

Inspirationen

Die EAD ist nicht umsonst bekannt dafür, derzeit nicht umsetzbare Spielkonzepte irgendwann zu realisieren. Seit „Super Mario Bros.“ wollte Miyamoto einen gleichzeitigen Multiplayer ermöglichen. Erst knapp 30 Jahre später konnte das Team mit „New Super Mario Bros. Wii“ einen simultanen Mehrspielermodus für vier Personen umsetzen. Auch an einem Mehrspielermodus für 3D-„Marios“ hatten Miyamoto und co. lange getüftelt. So befand sich einst „Super Mario 64 2“ in der Entwicklung, das offenbar einen simultanen Zweispielermodus bot; da das N64 DD, für das das Spiel geplant war, sich aber als ein Flop erwies, wurde „Mario 64 2“ im frühen Produktionsprozess abgebrochen.

Auch die beiden „Super Mario Galaxy“-Teile enthalten Ansätze eines Zweispielermodus. Hier unterstützt der zweite aber nur den ersten Spieler. Mit „Super Mario 3D World“ gelang es dem Team endlich, ein 3D-„Mario“ für mehrere Spieler umzusetzen. Offenbar war dies der Fokus der Entwickler. Auch Hayashida zeigte sich gegenüber Polygon zuversichtlich, dieses Ziel endlich erreicht zu haben:

Ever since Super Mario 64, we've always wanted to create a multiplayer 3D Mario game, but there were lots of challenges, and I feel like now we've gotten to the point where we've come up with the perfect expression, which is a very satisfying multiplayer experience in a 3D Mario world

Auch abseits dessen gibt es viele Inspirationen für „Super Mario 3D World“. Der größte Einfluss ist natürlich der Vorgänger, aber es sind noch weitere Spiele zu nennen. Die über der Leiste der übrigen Leben eingeblendeten Bilder der Figuren erinnern an den Stil der Artworks zum ersten „Super Mario Bros.“. Gegner aus „Super Mario Bros. 2“ wurden im Spiel gesichtet. Bedeutet dies vielleicht, dass das Spiel ebenfalls in einer Traumwelt stattfinden wird? Immerhin ist zur Handlung noch nichts bekannt, und Peach kann ja dieses Mal nicht entführt worden sein. Außerdem sind die gleichen vier Charaktere wie aus „Super Mario Bros. 2“ spielbar und die meisten der Fähigkeiten wurden übernommen. Dann soll noch der Frosch-Anzug aus „Super Mario Bros. 3“ wiederkehren; der Titel ist offenbar eine Hommage an „Super Mario World“; der Mehrspielermodus erinnert an „New Super Mario Bros.“ und die grünen Sterne aus „Galaxy 2“ sind wieder mit von der Partie. Hayashida brachte es auf den Punkt, als er „3D World“ als größte Mischung von Elementen aus bisherigen „Mario“-Spielen bezeichnete. Ihmzufolge soll sich das Spiel teilweise auch eher an „Super Mario Galaxy“ orientieren, was sicher ein gutes Zeichen ist.

Kann „3D World“ die Wii U retten?

Die Wii U befindet sich derzeit in einer ähnlichen Situation wie seinerzeit der 3DS. Auch er dümpelte in seinem ersten Jahr auf dem Markt nur so vor sich hin, bis Nintendo zum Weihnachtsgeschäft 2011 „Super Mario 3D Land“ und „Mario Kart 7“ veröffentlichte. Seitdem ist der 3DS ein unglaublicher Verkaufsschlager und führt seit Monaten die weltweiten Konsolen-Verkaufscharts an. Ähnliches erhofft man sich für die Wii U und da „3D World“ im Dezember erscheinen wird, also noch rechtzeitig vor Weihnachten, scheint Nintendo dies auch so eingeplant zu haben. Doch Skeptiker meinen: „3D World“ ist viel zu unspektakulär, um die Wii U zu retten.

Doch das Konzept, das Nintendo mit „Super Mario 3D Land“ einführte, sollte nicht unterschätzt werden. Die ersten beiden „New Super Mario Bros.“-Teile haben sich weit über 20 Millionen Mal verkauft, während „Super Mario Galaxy“ „nur“ auf über zehn Millionen Verkäufe kam. Hayashida sah dies darin begründet, dass 2D-Spiele einfacher zu verstehen sind und daher eine größere Zielgruppe ansprechen. Daher kreuzte man 3D- und 2D-Konzepte und erschuf ein 3D-Spiel, das wesentlich einfacher zu verstehen ist. Der Erfolg zeigt sich in den Verkaufszahlen: Verglichen mit der Zeit auf dem Markt und der Anzahl an verkauften Konsolen war „3D Land“ erfolgreicher als „Galaxy“. Außerdem wird „Super Mario 3D World“ gewiss Millionen von Käufer finden, ganz einfach, weil es ein neues „Super Mario“ ist. Das Spiel hat also das Zeug zum Bestseller.

Bei der Wii U ist es jetzt aber so, dass „Mario Kart 8“ es nicht mehr rechtzeitig zum Weihnachtsgeschäfft schafft und erst im Frühjahr 2014 kommen soll. Da „Mario Kart“ dem 3DS gleichermaßen geholfen hat wie „3D Land“, könnte dies die Steigerung der Wii U-Verkäufe durch das neue „Super Mario“ durchaus schwächen. Nintendo möchte ab Ende 2013 aber mit einer regelmäßigen Veröffentlichung neuer First Party-Titel eine nachhaltige und andauernde Verkaufssteigerung der Wii U erzielen und „Super Mario 3D World“ wird ganz sicher einen großen Schritt dazu tun.

Wie ist eure Meinung zu „Super Mario 3D World“ – blickt ihr dem Spiel freudig entgegen, oder hat es eure Erwartungen noch nicht vollends erfüllen können? Denkt ihr, dass es der Wii U auf die Sprünge helfen wird? Diskutiert darüber in den Kommentaren!