Im Dezember 2012 haben wir in einem Bericht ausführlich erklärt und auch vermutet, an was die Nintendo-Entwicklungsabteilung Entertainment Analysis & Development damals werkelte. Inzwischen sind einige Monate als auch ein paar neue Nintendo Direct-Ausgaben vergangen und die meisten Spiele, mit denen sich unser Bericht von 2012 beschäftigte, sind entweder auf den Markt gekommen oder zumindest enthüllt worden. Daher halten wir die Zeit reif für einen neuen Überblick, welche Projekte in den Büros der EAD derzeit entwickelt werden. Wie im letzten Bericht werden wir dabei alle sieben – im übrigen wirklich äußerst kreativ und abwechslungsreich benannten … – Teams der EAD einzeln durchgehen.
Das Mario Kart“-Team flitzt daher
Letztes Jahr haben wir hier über das Wii U-„Mario Kart“ von Hideki Konno und seinem Software Development Department 1 geschrieben. Wir vermuteten, dass „dieses Spiel Ende 2013/Anfang 2014 auf den Markt kommen“ wird. Inzwischen hat Nintendo das Spiel offiziell enthüllt. Es hört auf den einfallsreichen Namen „Mario Kart 8“ und wird im Frühjahr 2014 erscheinen. Das Spiel ist quasi eine Ansammlung der besten Ideen aus vorherigen „Mario Kart“-Ablegern: Die Bikes aus dem Wii-Teil kehren genauso zurück wie die Luftgleit- und Unterwasser-Abschnitte des 3DS-Teiles. Ergänzt wird diese Mischung durch das Anti-Gravitations-Feature, bei dem sich die Strecken ineinander verdrehen. Besonders eindrucksvoll fällt auch die Grafik des Spiels auf; Produzent Hideki Konno bestätigte außerdem, dass das Spiel mit butterweichen 60 Bildern pro Sekunde über die Bildschirme flimmern wird.
Bei „Mario Kart 8“ handelt es sich um eine reine EAD-Produktion. Im Gegensatz zu „Mario Kart 7“ arbeitet also kein anderes Entwicklerteam wie beispielsweise die Retro Studios mit. Bei dem Director des Wii U-Teils handelt es sich um Kosuke Yabuki, der die gleiche Funktion schon beim Vorgänger inne hatte. Übrigens bestätigte Konno, dass „Mario Kart 8“ erst seit gut einem Jahr in der Entwicklung ist, also etwa seit Mitte 2012. Dies ist eine verhältnismäßig kurze Zeit. In Anbetracht dessen dürfte das Spiel wohl einen Großteil der EAD-Mitarbeiter beanspruchen. Natürlich stellt sich auch die Frage, an was das Team nach der Vollendung von „Mario Kart 7“ und dem Entwicklungsbeginn von „Mario Kart 8“ gearbeitet hat. Immerhin liegt ein halbes Jahr dazwischen, welches das Team wohl nicht auf der faulen Haut verbracht haben wird.
Was nach „Mario Kart 8“ von diesem Team kommt, ist natürlich noch nicht bekannt. Erste Überlegungen dürften jetzt intern bei Nintendo aber schon laufen. In Anbetracht der vorherigen Spiele des Teams – eigentlich nur „Mario Kart“ oder „Nintendogs“ – gibt es nur drei Möglichkeiten: DLC zu Ersterem, ein neuer (Wii U-?)Teil von Zweiterem, oder eine komplett andere Reihe. Warten wir es einfach ab.
??? und Software Development Department 2
Zunächst einmal ist diese Überschrift richtig, denn wer der Produzent des zweiten, für „Animal Crossing“ verantwortlich zeichnenden EAD-Teams ist, ist derzeit unbekannt. Seit Jahren hatte Katsuya Eguchi diese Stellung inne. Dieser ist vor einigen Monaten jedoch zum übergreifenden General Manager aller EAD-Teams befördert worden. Da bislang weder ein Videospieljournalist nachgefragt hat noch Nintendo anhand von Credits oder „Iwata fragt“ eine offizielle Angabe veröffentlichte, ist nicht bekannt, wer ab jetzt das Team leitet.
Das von EAD 2 entwickelte „Animal Crossing: New Leaf“ ist zwar erst vor wenigen Wochen hierzulande erschienen, in Japan kam das Spiel aber schon einige Monate vorher auf den Markt. In Anbetracht des unglaublichen Erfolges der Reihe können wir vermuten, dass das Team schon an einem Wii U-Ableger werkelt. Überraschenderweise haben wir bereits erste Indizien dafür, dass die EAD intern zumindest in den Planungen für ein Wii U-„Animal Crossing“ steckt. Einer Aussage von Katsuya Eguchi zufolge sei man einem Free-to-Play-Ableger der Reihe nämlich nicht abgeneigt. Während dies auf keinen Fall bedeutet, dass der nächste Teil der Reihe auf jedem Fall dem Free-to-Play-Geschäftsmodell unterliegen wird, schließen wir zumindest daraus, dass man sich über einen Nachfolger viele Gedanken macht und daher solche Möglichkeiten in Betracht zieht. Vielleicht ist man bereits in der tatsächlichen Produktionsphase, wer weiß. Einen ersten Einblick in die „Animal Crossing“-Welt auf der Wii U kann man bereits mit der Gratis-App „Animal Crossing-Lobby“ erhalten. Diese soll nur bis Ende 2014 erhältlich sein. Wird danach etwa ein vollwertiger Serienableger erscheinen?
EAD 2 ist außerdem das Team, das für „Wii Sports“ verantwortlich war. Da dieses Spiel der Wii zu ihrem enormen Durchbruch verhalf, wäre es nur logisch, dass Nintendo einen Wii U-Ableger entwickeln lässt. Bereits 2011 zeigte der Konzern auf der E3 auch entsprechende Technik-Demos in einem Trailer. Einige Monate später ließ Nintendo eine gezeigte Idee für ein Golf-Spiel auf der Wii U patentieren. Einer der im Patent erwähnten Entwickler, Keizo Ota, war zuvor Director der „Wii Sports“-Spiele. Dadurch ist es eigentlich eindeutig, dass sich „Wii Sports U“ in der Mache befindet. Über zwei Jahre nach der E3 2011 wurde es immer noch nicht angekündigt. Vielleicht stehen die Entwickler vor ähnlichen Problemen wie bei „Wii Fit U“, das immerhin um fast ein ganzes Jahr verschoben wurde. Nach Aussagen Shigeru Miyamotos sollen anfängliche Probleme mit der HD-Entwicklung, vor denen Nintendo zu Beginn der Wii U-Entwicklung stand, die Produktion einiger Spiele verzögert haben.
Ein Nachfolger zu „Wii Music“, einem von Nintendo-Jüngern als Fehltritt gewertetem Spiel, scheint sich übrigens vor einigen Jahren in der Entwicklung befunden zu haben, wie recht eindeutige Interviewaussagen Miyamotos von 2009 und 2010 sowie eine Patentanmeldung von 2011 zeigen. Bereits der erste Teil stammt von EAD 2. Es würde uns aufgrund der Informationsarmut aber überraschen, wenn ein „Wii Music 2“ tatsächlich noch irgendwann auf den Markt käme.
Das „Zelda“-Team
Weitaus einfacher wird es mit dem Software Development Department 3 und dessen Produzenten Eiji Aonuma. Das Team hat derzeit alle Hände voll zu tun: „The Legend of Zelda: The Wind Waker HD“ soll in wenigen Wochen für Wii U herauskommen, „A Link Between Worlds“ soll noch Ende des Jahres für den 3DS erscheinen und ein völlig neues „Zelda“ für die Wii U ist ebenfalls in der Produktion. Da die beiden letzteren Projekte naturgemäß ziemlich viele Mitarbeiter beanspruchen dürften, überrascht es uns umso mehr, dass die Neuauflage „The Wind Waker HD“ ebenfalls eine Eigenproduktion werden soll. „Ocarina of Time 3D“ hat EAD 3 nämlich an Grezzo outgesourct, wahrscheinlich aus Mitarbeitermangel. Aus Erfahrung würden wir sagen, dass die EAD nun kaum Ressourcen für „Zelda U“ hat, aber das scheint auch nicht zu stimmen. Miyamoto zufolge ist dieses offenbar hochambitionierte Spiel bereits so weit in der Entwicklung, dass man mit dem Gedanken spielte, es auf der E3 2013 zu enthüllen. Nachdem „The Wind Waker HD“ fertig ist, werden dessen Mitwirkende zum Entwicklerteam von „Zelda U“ hinzustoßen. Somit dient das Remake der dritten EAD-Gruppe gewissermaßen dazu, Erfahrung mit der Wii U-Konsole zu erlangen.
Hiroyuki Kimura und Software Development Department 4
Das vierte EAD-Team ist für die „New Super Mario Bros.“-Spiele zuständig. Zwar ähneln sich diese stark, befinden sich oft aber mehrere Jahre lang in der Entwicklung – „New Super Mario Bros. U“ beispielsweise beanspruchte drei Jahre. Neben diesem hatte das Team unter der Leitung von Hiroyuki Kimura letztes Jahr einen weiteren Serienableger für den 3DS entwickelt. Außerdem erschien vor kurzem „Pikmin 3“, das ebenfalls von diesem Team stammt und mehrere Jahre lang entwickelt wurde. EAD 4 ist ein ziemlich aktives Team, denn es hat dieses Jahr ein weiteres Spiel veröffentlicht, auch wenn es nur ein erweiterter DLC mit einer Retail-Fassung ist – „New Super Luigi U“. Außerdem deutete Miyamoto an, dass für „Pikmin 3“ noch DLC kommen wird.
Jetzt sind alle großen Projekte des Teams zu einem Ende gekommen und es stellt sich die Frage, was Kimura und Co. als nächstes entwickeln werden. Hält man sich daran, pro Konsole nur einen „New Super Mario Bros.“-Teil herauszubringen, dann scheidet diese Reihe schon einmal aus. Je nach Erfolg von „Pikmin 3“ könnte das Team also einen Nachfolger entwickeln. Interessanterweise bestätigte Miyamoto, dass „Pikmin“ auch einmal für GBA, DS und gar 3DS in der Entwicklung war, aber gecancelt wurde. Nichtsdestotrotz existieren Patente dazu. Offenbar möchte man ein Handheld-„Pikmin“ nicht auf den Markt bringen.
Tadashi Sugiyama für eure Fitness
Man könnte meinen, „Wii Fit“ sei nicht schwierig zu entwickeln. Offenbar ist dem aber doch so. Das auf der E3 2012 angekündigte „Wii Fit U“ von der fünften EAD-Gruppe unter der Leitung von Tadashi Sugiyama sollte ursprünglich im Launchfenster der Wii U erscheinen, also spätestens März 2013. Diesen Termin hielt Nintendo jedoch nicht ein und breitete den Mantel des Schweigens über das Spiel. Auf der E3 2013 schließlich gab man bekannt, dass das Spiel erst im Dezember 2013 seinen Weg auf den Markt finden wird. Wir fragen uns: Warum diese enorme Verschiebung? Angesichts der gewaltigen Verkaufszahlen der Vorgänger sollte das Spiel immerhin für Nintendo eine große Priorität besitzen.
Vor einigen Wochen enthüllte Miyamoto, dass „sein Team“ an einem Free-to-Play-„Steel Diver“ arbeitet; für welche Konsole, ist noch unbekannt, es soll aber noch in diesem Geschäftsjahr erscheinen. „Steel Diver“ war ursprünglich ein 3DS-Spiel, das erstmals 2004 (!) als DS-Tech-Demo gezeigt wurde. Da „Steel Diver“ von EAD 5 zusammen mit dem externen Unternehmen Vitei stammt, gehen wir davon aus, dass der Nachfolger auch von diesem Team entwickelt wird.
EAD 5 hat 2011 außerdem „Star Fox 64 3D“ mit Q-Games co-entwickelt.
Nichts Neues in Tokyo?
Ortswechsel: Fünf EAD-Gruppen befinden sich in Kyoto, das Studio besitzt aber ein zweites Büro in Tokyo, wo zwei weitere Teams ansässig sind. Nach der Gründung von EAD Tokyo im Jahre 2003 war es nur ein Team, doch nach „Super Mario Galaxy“ trennte sich dieses. Gut 90 % der Besatzung wurde dem zweiten Tokyo-Team zugeordnet. Damit ist das Tokyo Software Development Department No. 1 ziemlich klein. Geleitet wird das Team von Takao Shimizu.
Nach „Galaxy“ hat EAD Tokyo 1 eigentlich nichts Nennenswertes selber entwickelt – eine Japan-exklusive DSi-App und zwei „Zelda“-Remakes für den 3DS, wobei diese eigentlich vom externen Studio Grezzo stammen und EAD Tokyo 1 nur Produktionsassistenz leistete. Ob und woran das Team jetzt arbeitet, ist unbekannt. Wahrscheinlich ist eine weitere Kooperation im Stile eines „Ocarina of Time 3D“ in Bearbeitung. „The Wind Waker HD“ hätte gut von Grezzo und EAD Tokyo 1 entwickelt werden können, ist aber eine pure Eigenproduktion von Aonumas Team. Insofern bleibt nicht der kleinste Hinweis, an welchem Projekt Shimizu und sein Team beteiligt sind.
Grenzenlose Kreativität? – Das 3D-„Mario“-Team
Das zweite Tokyo-Team der EAD ist weitaus produktiver – es handelt sich um das Team, welches für die 3D-„Super Mario“-Spiele zuständig ist. Ihr Produzent, Yoshiaki Koizumi, hat, wie regelmäßige Leser dieser Rubrik sicher noch wissen, großen Einfluss auf die Videospielgeschichte gehabt. Offenbar plant Nintendo, dieses Prestigeteam in Zukunft auszubauen, denn Koizumi hat mit Miyamoto höchstpersönlich in der letzten Zeit zahlreiche neue Mitarbeiter angestellt.
Wie allgemein bekannt ist, werkelt das Team derzeit an „Super Mario 3D World“, das im Dezember 2013 für die Wii U erscheint. Doch gleichzeitig arbeitete das Team bis vor Kurzem noch an zwei weiteren, wenn auch bedeutend kleineren Spielen. Das eShop-Spiel „Flipnote Studio 3D“ stammt von diesem Team und wurde offenbar sehr lange entwickelt. Im April 2013 erschien im japanischen eShop des 3DS außerdem eine „Super Mario“-AR-App, die ebenfalls von Koizumis Team stammt, aber scheinbar keinen großen Arbeitsaufwand beanspruchte.
In einem Interview zur E3 hat sich Koizumi wohl mehr oder weniger verplappert. Der „3D World“-Director Koichi Hayashida sagte aus, dass das Team zu 100 % mit dem Wii U-Spiel beschäftigt sei. Koizumi meinte dagegen, dass er nichts Näheres sagen könne – es werde aber bald eine Ankündigung zu einem neuen Projekt kommen. Ein neues Spiel vom „Mario“-Boss wie es scheint und die Fans spekulierten sofort auf ein Spiel im Stile eines „Super Mario Galaxy 3“. Zunächst hätten wir dies fast völlig ausgeschlossen – inzwischen sehen wir die Möglichkeit aber durchaus als gegeben. Immerhin wurde EAD Tokyo, wie vorhin erwähnt, stark erweitert. Das Nintendo-Studio 1-UP Studio, das schon bei „3D Land“ geholfen hat, wurde kürzlich zu einem reinen Unterstützungsstudio umgewandelt, dürfte also zusätzliche Manpower zu EAD Tokyo beisteuern. Zudem war Koizumi an „3D Land“ und „3D World“ kaum direkt beteiligt, was es möglich macht, dass er insgeheim an einem anderen Spiel arbeitet. Hinzu kommen seltsame Aussagen Miyamotos, wonach eine Rückkehr zu den „Galaxy“- und einem Singleplayer-Only-Spiel in der Zukunft durchaus möglich sei. Lassen wir uns diesbezüglich überraschen und hoffen wir auf das Beste!
Damit wären wir alle EAD-Teams durchgegangen. Welche der genannten Projekte interessieren euch am meisten? Natürlich entwickelt Nintendo auch ständig Spiele, von denen wir vor ihrer Ankündigung nicht den Hauch einer Ahnung haben. Außerdem arbeitet Miyamoto laut eigener Aussage seit 2012 an einer neuen Reihe, offenbar mit einem kleineren Team und seiner direkten Beteiligung. Was für „Überraschungsankündigungen“ von der EAD würdet ihr euch wünschen?
